Bimal Roy menjadi nama yang tak terpisahkan dari sejarah sinema India. Sepanjang karier singkatnya, ia menyutradarai 14 film dalam 15 tahun dan mencatat rekor luar biasa: memenangkan Filmfare Award setiap kali dinominasikan, termasuk tujuh kali penghargaan Best Director.

Kiprah Bimal Roy juga dikenal karena kemampuannya menemukan bakat baru dan memperkenalkan gaya realisme yang memengaruhi perfilman India. Dari latar bengal ke Bombay, karya-karyanya seperti Do Bigha Zameen, Madhumati, Bandini, dan Sujata tetap menjadi rujukan hingga kini.

Awal karier dan pergeseran ke Bombay

Meski berasal dari keluarga zamindar, Bimal Roy menekuni teater dan sinema sejak muda. Ia tercatat sebagai asisten sutradara pertama pada Devdas (1935) dan banyak belajar di New Theaters, Calcutta. Kondisi industri pasca-kemerdekaan memicu pergeseran pusat perfilman Benggala ke Bombay, dan pada 1950 Bimal Roy membawa tim intinya ke kota itu.

Dalam rombongan tersebut ada nama-nama yang kemudian terkenal: Salil Chowdhary sebagai musisi dan penulis lagu, Hrishikesh Mukherjee sebagai editor, Nabendu Ghosh sebagai penulis naskah, serta Asit Sen sebagai asisten. Di Bombay Roy sempat bekerja dengan Bombay Talkies dan mengadaptasi sentuhan Bengali ke film-filmnya, sebelum mendirikan rumah produksi sendiri.

Film penting dan momen penentu

Do Bigha Zameen (1953) menjadi titik balik. Diangkat dari karya Rabindranath Tagore dan dibintangi Balraj Sahni serta Nirupa Roy, film ini mengangkat isu penindasan tuan tanah. Selain meraih Filmfare, film ini juga mendapat perhatian internasional, termasuk penghargaan di Cannes. Kisah di balik pembuatannya menunjukkan pendekatan realistis tim Roy: ide rickshaw datang dari Salil Chowdhary dan Roy mensyaratkan Salil menjadi komposer film agar proyek berjalan.

Roy juga terpengaruh oleh pengalaman menonton film Italia Bicycle Thieves pada 1952 di festival internasional di Mumbai, yang mendorongnya menggunakan lokasi nyata dan gaya naturalis. Setelah Do Bigha Zameen, Parineeta dan Biraj Bahu menambah daftar penghargaan Filmfare untuk Roy secara beruntun.

Pada 1955 ia menggarap Devdas dengan Dilip Kumar yang sukses besar, diikuti oleh Madhumati—film yang meraup pendapatan besar hingga disebut menghasilkan empat crore pada zamannya. Madhumati yang ditulis oleh Ritwik Ghatak pula dipandang sebagai cerita soal reinkarnasi pertama di India dan kemudian dikaitkan dengan film Hollywood Reincarnation of Peter Proud (1978).

Peran sebagai pembuka talenta dan warisan musikal

Bimal Roy juga dikenal memberi kesempatan pada banyak talenta baru. Dalam Bandini, misalnya, muncul awal karier penulis lirik yang kemudian terkenal lewat lagu ‘Mora Gora Ang Leile’, yang dinyanyikan Lata Mangeshkar. Bandini sendiri meraih enam Filmfare Awards pada 1964 dan membantu menempatkan sejumlah kru muda di peta industri.

Film lainnya seperti Sujata (dengan Sunil Dutt dan Nutan) serta Parakh (satir demokrasi dengan Sadhna dan Motilal) juga menambah koleksi penghargaan Roy. Dari Bandini muncul nama-nama seperti Dharmendra yang memperoleh posisi bintang setelah mendapat kesempatan besar, sekaligus melahirkan kontribusi penulis-penyair dan pembuat film berikutnya.

Pencapaian, penyakit, dan warisan

Secara statistik, pencapaian Bimal Roy luar biasa: tujuh kali meraih Filmfare Best Director—tertinggi hingga kini—dan memenangkan setiap nominasi yang diterimanya selama kariernya. Namun di balik kesuksesan itu, hidupnya tak panjang; Roy meninggal pada usia 56 akibat kanker. Pada akhirnya ada ironi bahwa kebiasaan merokok yang digandrunginya turut dikaitkan sebagai pemicu penyakit tersebut.

Sebelum meninggal, Roy sedang menyiapkan sebuah film bersama asistennya Gulzar yang kemudian tidak sempat diselesaikan. Meski demikian, warisan film-filmnya terus hidup—dari pendekatan realisme dan penggarapan lokasi, hingga peran pentingnya dalam membuka jalan bagi generasi sineas dan musisi berikutnya.

Nama Bimal Roy tetap dikenang bukan hanya karena catatan penghargaan, tetapi karena cara ia membentuk paradigma penceritaan sinema India dan membina banyak bakat yang kemudian menjadi pilar industri.